Último Gol Gana

Expresión muy utilizada en el fútbol (sobre todo, en Sudamérica), pero que perfectamente puede ser adaptada en la National Hockey League, cuya etapa de playoffs siempre se ha caracterizado por tener partidos que se han definido en períodos adicionales, y en muchos casos, encuentros que han concluído en horas de la madrugada.

El formato que usa la NHL para el tiempo extra (primero que anote, gana) abre espacio para que hayan partidos de larga duración en postemporada. Sin ir más lejos, desde el 2000 se han dado varios juegos de múltiple "Overtime", como los siguientes:

4 de mayo, 2000: Semifinales Conferencia del Este, 4º partido: Philadelphia Flyers vs. Pittsburgh Penguins

Los Flyers habían perdido los dos primeros encuentros en su casa, pero lograron ganar el tercero a domicilio. Necesitaban otra victoria para no caer en un hoyo de 1-3 y lo debían hacer nuevamente en la Arena de Pittsburgh.

Igualaron a un gol en el tiempo reglamentario, por lo cual tuvieron que ir a muerte súbita. Pasaron cuatro períodos extras y el marcador seguía empatado. A esa altura, el portero de los Penguins, Ron Tugnutt, se consagraba como figura. Atajó 70 disparos, pero al final no fueron suficientes. En el 12º minuto de la quinta prórroga, Keith Primeau anotó el gol del triunfo para Philadelphia, el cual sirvió para nivelar la serie, que eventualmente terminaron ganando.

Cuando se produjo el tanto ganador, eran pasada la 1 de la madrugada y por lo mismo, muchos se fueron del estadio y de los que se quedaron, varios dormían cuando Primeau rompió la igualdad. Quedó en los registros como el tercer partido más largo en la historia de la liga.

Junio de 2000: Finales de la Copa Stanley, Dallas Stars vs. New Jersey Devils (5º y 6º partido)

Dos triunfos como visitantes pusieron a los "Diablos" con la opción de liquidar la serie en su propio estadio, la noche de 8 de junio. Pero, el equipo de Dallas tenía mucho que demostrar todavía.

Guy Carbonneau, veterano centro de los Stars admitió que el quinto juego lo enfrentaron como si fuera el séptimo de la serie. Teniendo el público y la situación en contra, fueron capaces de dar batalla y llevar el encuentro a tiempo extra... ¡Con el marcador en cero!

Ed Belfour contuvo 48 remates de los Devils y en el cuarto minuto de la tercera prórroga, el capitán Mike Modano convirtió el gol del triunfo para los Stars, quienes pudieron extender la serie por al menos, un encuentro más.

De vuelta en Texas, la noche del 10 de junio presentaba la oportunidad para que el campeón defensor pudiera forzar un 7º juego o bien, para que el conjunto de New Jersey liquidara la serie. Scott Niedermayer y Mike Keane anotaron en el tiempo regular (ambos goles en el 2º período), pero nuevamente, 60 minutos no fueron suficientes. Había que jugar Overtime.

Ambos equipos tuvieron chances de ganar en la primera prórroga, pero los porteros se hicieron presentes. Eso sí, la igualdad no se mantuvo por mucho tiempo más.

En el octavo minuto de la segunda prórroga, Patrik Elias envía un pase desde el costado derecho hacia el medio y justo ahí, apareció Jason Arnott quien remató de primera. Gol, triunfo y campeonato, el segundo de la historia para los New Jersey Devils, quienes se dieron el lujo de rematar la serie a domicilio y pasada la medianoche. Digno de una película.

8 de junio, 2002: Finales de la Copa Stanley, 3º partido: Detroit Red Wings vs Carolina Hurricanes

El ruso Igor Larionov anotó el gol del 1-1 en el segundo período, pasando a ser el jugador más veterano con convertir un tanto en un partido de finales (42 años, 172 días). Posteriormente, los Red Wings vinieron de atrás nuevamente para empatar el juego, con menos de dos minutos para concluir el partido. Lograron forzar la prórroga y después de 100 minutos, el marcador seguía igualado.

Hasta que se rompió el empate y en el 14º minuto de la tercera prórroga, Larionov volvió a hacer historia, esta vez para darle la victoria al conjunto de Detroit, que finalmente terminó adjudicandose la Copa.

20 de abril, 2003: Cuartos de final Conferencia del Este, 6º partido: Tampa Bay Lightning vs Washington Capitals

Hasta entonces, el equipo de Tampa Bay nunca había ganado una serie de playoffs. Pero en la temporada 2002-2003 hicieron una muy respetable campaña, clasificando con el tercer mejor registro en su conferencia. Y con ello, ventaja de localía en primera ronda ante los Capitals.

Llegaron al sexto juego liderando 3-2. El asunto comenzaba a complicarse, cuando Washington se puso en ventaja (Peter Bondra), la cual mantuvieron hasta bien entrado el tercer período. A menos de cinco minutos para finalizar, Dave Andreychuck remató al arco y en el trayecto, el disco fue desviado por un defensor. Empate a uno y a jugar tiempo adicional.

Eran casi las 7 de la tarde (el juego había iniciado a las 3) y persistía la igualdad, hasta que apareció el jugador franquicia del Lightning, el pequeño Martin St. Louis, para anotar el gol del triunfo en la tercera prórroga. Tampa Bay por fin podía ganar una eliminatoria y lo tuvieron que hacer trabajando horas extras.

24 de abril, 2003: Semifinales Conferencia del Oeste, 1º partido: Mighty Ducks of Anaheim vs Dallas Stars

Partido cargado de emociones. Los Stars lograron revertir un 1-3 que sufrían en el segundo período, para empatar el juego y obligar una definición en muerte súbita. Nadie pudo desnivelar después de cuatro prórrogas. Era medianoche y todos los encuentros de Beisbol y NBA correspondientes a esa jornada habían finalizado.

Hasta que finalmente, en el comienzo del quinto Overtime (mientras los que quedaban en la Arena y los comentaristas apenas podían transmitir) Petr Sykora marcó el gol que significó el 4-3 favorable a los "Patos", quienes terminaron ganando la serie y llegando hasta el séptimo juego de la final.

Fue el encuentro más largo de la temporada 2002-2003 y pasó a ser el cuarto de mayor duración en la historia de la NHL. Duró en total, 5 horas y 51 minutos, concluyendo a las 12:30 de la noche, hora local.

11 de abril, 2007: Cuartos de final Conferencia del Oeste, 1º partido: Dallas Stars vs Vancouver Canucks

En los 60 minutos reglamentarios, Stars y Canucks brindaron una guerra de goles. Terminaron igualados a 4 tantos, por lo que tuvieron que jugar horas extras. Entre lesiones y fatiga, ambos equipos no pudieron romper el empate.

El portero de Vancouver, Roberto Luongo (ex Dallas) atajó 72 remates, hasta que finalmente el equipo canadiense pudo llegar al triunfo en el 18º minuto de la cuarta prórroga. Henrik Sedin se conviritó en el héroe de la noche al anotar el gol ganador de un partido que quedó en los anales como el sexto más largo de la historia.

Eventualmente, los Canucks ganaron la serie en siete encuentros (tres de ellos definidos en tiempo extra), para luego caer en semifinales ante el campeón de aquella temporada, Anaheim Ducks.