OKC sin Harden: ¿Mejor o peor?

Oklahoma City Thunder llega a la pausa del juego de estrellas con el segundo mejor registro del oeste (39-14) y con una de las mejores producciones ofensivas en toda la NBA, siendo los mejores encestando tiros libres (82.8%), segundos en puntos por partido (106.0) y terceros en porcentaje de conversiones (48.2%).

Aparentemente, no se siente en gran medida la salida de James Harden, quien fue traspasado a los Houston Rockets, pocos días antes de iniciar la presente campaña y luego de haber sido el mejor suplente de la temporada anterior. Pero, ¿realmente no ha afectado su partida?

Veamos. En términos colectivos, el Thunder ha incrementado su promedio de asistencias, de 18.5 a los actuales 21.9. Pero siguen siendo un equipo que pierde mucho el balón. Ahora mismo, tienen 15.6 pérdidas por encuentro, sólo los Rockets (16.3) los superan en ese apartado.

Individualmente, el equipo ha visto un progreso de Russell Westbrook en cuanto a asistencias. De las 5.5 que promedió en 2011-12, subió a 8.1 este año, situándose dentro de los cinco mejores en la liga. Eso sí, mantiene su tendencia de quedarse mucho con el balón, forzar tiros y, en ocasiones, cometer pérdidas. Continúa perdiendo el balón casi cuatro veces en promedio por partido.

Si algo distinguía a James Harden y hacía muy notoria su contribución era su criterio para conducir la ofensiva. El "barbudo" no registraba grandes estadísticas, pero su toma de decisiones siempre era razonable. No por nada, cerraba partidos cuando el marcador estaba apretado. Si algo perdió el Thunder fue organización de jugadas. Actualmente, Westbrook es quien lleva el balón en momentos claves, lo que no deja de ser curioso, considerando también que cuentan con el máximo anotador de la competición, Kevin Durant.

En aquel traspaso efectuado en octubre, Oklahoma City recibió a Kevin Martin. Económicamente, le vino bien a la franquicia, y deportivamente da resultados. Después de Durant y Westbrook, es el mejor encestador del equipo (15 unidades por juego), pero es sólo eso, un jugador que recibe el balón y lanza al aro.

¿Cuáles son las otras opciones de armador en OKC? Reggie Jackson y Eric Maynor, dos jugadores que forman parte de la rotación del técnico, Scott Brooks, pero que están muy lejos de proveer lo que entregaba Harden. En el caso de Jackson, se podría hablar de alguien con proyección. Está en su segundo año en la liga y tiene cualidades pasadoras. Maynor tiene tres años de experiencia, pero su rol en la cancha es más de anotador.

A primera vista, puede parecer que el Thunder no tenga grandes deficiencias y cuente con los recursos necesarios para seguir compitiendo por el título, pero cuando haya que cerrar partidos frente a defensivas ásperas, ahí podría sentirse el real impacto de la salida de Harden. Sin ir más lejos, el jueves pasado, Miami Heat cerró la llave y forzó 16 pérdias, seis de ellas de Westbrook.