NBA Retro: Vancouver Grizzlies

Como parte de la expansión que vivía la NBA durante la década de los '90, en la ciudad de Vancouver se fundaba la franquicia de los Grizzlies, convirtiéndose junto con los Toronto Raptors, en los primeros equipos canadienses en ser partícipes de la liga desde que los Toronto Huskies lo hicieran en 1946 y 1947.

El origen del nombre del equipo se basó en los osos del estado de British Columbia que son denominados de tal manera. Es decir, algo totalmente acorde al lugar que representaban. Fueron alineados en la división medio-oeste e hicieron su debut en la temporada 1995-1996. En su primer año, el plantel estuvo conformado por jugadores elegidos en el draft de expansión (el otrora New York Knick Greg Anthony, uno de ellos) y los que tomaron en el sorteo universitario, como fue el caso de Bryant Reeves, su selección número uno.

A lo largo de sus seis años en Vancouver, el equipo nunca pudo establecer un cuadro totalmente competitivo, a pesar de haber encontrado interesantes talentos en el draft, como Shareef Abdur-Rahim en 1996, Antonio Daniels en 1997 y Mike Bibby en 1999. Prueba de su inestabilidad estuvo en el puesto de entrenador, donde pasaron cinco coaches diferentes en esas seis temporadas. Brian Winters, Stu Jackson, Brian Hill, Lionel Hollins (el actual técnico de Memphis Grizzlies) y Sidney Lowe.

Por si fuera poco, los Grizzlies nunca generaron grandes asistencias de público al estadio, algo que comenzó a notarse con mayor fuerza desde 1999, cuando los promedios de asistencia bajaron de 16 mil a 13 mil espectadores, generando perdidas monetarias a los dueños de la franquicia. Esa fue una de las grandes causas por la que el equipo acabó siendo trasladado a Memphis, luego de la temporada 2000-2001.

En total, los Vancouver Grizzlies ganaron 101 partidos y perdieron 359, nunca tuvieron una campaña con un porcentaje ganador que superara el 30% ni tampoco lograron una clasificación a playoffs. A partir de julio del 2001, la franquicia tomaría la actual denominación de Memphis Grizzlies y casi 12 años después, estarán disputando sus primeras finales de conferencia. Algo impensado en aquellos años, cuando jugaban de local en General Motors Place, al oeste de Canadá.